O filme conta sobre os anos que antecederam, durante e após a Revolução
Russa pela ótica de Yuri Zhivago (Omar Sharif), um médico e poeta. Yuri
fica órfão ainda criança e vai para Moscou, onde é criado. Já adulto se
casa com a aristocrática Tonya (Geraldine Chaplin), mas tem um
envolvimento com Lara (Julie Christie), uma enfermeira que se torna a
grande paixão da sua vida. Lara antes da revolução tinha sido estuprada
por Victor Komarovsky (Rod Steiger), um político sem escrúpulos que já
tinha se envolvido com a mãe de Lara, e se casou com Pasha Strelnikoff
(Tom Courtenay), que se torna um vingativo revolucionário. A história é
narrada em flashback por Yevgraf de Zhivago (Alec Guiness), o meio-irmão
de Yuri que procura a sua sobrinha, que seria filha de Jivago com Lara.
Enquanto Strelnikoff representa o "mal", Yevgraf representa o "bom"
elemento da Revolução Bolchevique.
