No inverno de 1944, na Bélgica ocupada, durante a contraofensiva
das Ardenas, uma orquestra sinfônica a serviço dos Aliados (para
distração das tropas) é capturada pelos nazistas e detida num
destacamento alemão (um castelo na Bélgica). As ordens de Berlim são
para que nenhum prisioneiro seja mantido com vida.
De nada adianta
alegarem que são "não-combatentes", muito menos músicos de renome
internacional. Todos são "condenados" à morte por um oficial alemão,
mas, quando já se perfilavam diante do batalhão de fuzilamento, o
General-comandante (um homem culto, aficionado por música erudita)
reconhece o prisioneiro-maestro e resolve adiar a execução em troca de
uma performance da orquestra.
maestro decide ganhar tempo para ver
se conseguem algum jeito de escapar e vai desconversando, negando a
princípio, alegando que precisam treinar constantemente, etc. As coisas
se complicam quando os músicos descobrem que dois soldados americanos
haviam se misturado aos elementos da orquestra e precisam se esconder.
Traçam, então, um plano de fuga, que deverá contar com a ajuda da
resistência belga infiltrada no castelo.
O maestro, interpretado por
Charlton Heston, é uma lenda internacional, dotado de forte
personalidade e liderança. Por sua vez, o General alemão, bastante jovem
para o cargo, tem personalidade semelhante. Começa então um
interessante embate psicológico mantido entre ele e o General
(Maximilian Schell), evidenciando-se ambas as personalidades instigantes
- cultos e egocêntricos.
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